Le métapneumovirus humain (HMPV), un virus relativement méconnu jusqu’à récemment, est actuellement en circulation en Chine. Bien que de nombreux médias et publications sur les réseaux sociaux aient relayé des informations sur sa propagation, aucune déclaration officielle n’a encore été faite à ce sujet. Le gouvernement chinois reste discret, bien que le Centre chinois de contrôle des maladies rapporte une augmentation des cas de maladies pseudo-grippales jusqu’à la fin de la semaine dernière, comme le souligne Newsweek.

Une comparaison avec le Covid-19 ?

Certains font le parallèle avec la pandémie de Covid-19, mais il est important de nuancer cette comparaison. Bien que l’ampleur de la situation puisse rappeler l’épidémie de Covid-19, les chercheurs ont identifié le HMPV dès 2001, bien avant l’apparition du Sars-CoV-2. Ce virus fait partie de la même famille que le virus respiratoire syncytial, et, tout comme ce dernier, il provoque des symptômes proches de ceux de la grippe. Les personnes à système immunitaire affaibli, telles que les personnes âgées et les jeunes enfants, sont les plus vulnérables.

Depuis sa découverte, les tests pour détecter ce virus ont été améliorés, ce qui a permis de mieux comprendre sa propagation. Contrairement au Sars-CoV-2, qui est d’origine animale, le HMPV ne se transmet pas d’une espèce à l’autre. De plus, une grande partie de la population possède une forme d’immunité de base, ayant été en contact avec ce virus depuis leur enfance.

Une situation préoccupante en Chine

En Chine, bien que le nombre d’infections au HMPV ait augmenté, sa propagation reste limitée. Selon les rapports du Centre chinois de contrôle des maladies, la semaine dernière, 30,2 % des tests effectués pour des symptômes grippaux ont été positifs, une augmentation par rapport à la semaine précédente. Parmi ces cas, le HMPV représentait 6,2 % des infections, surpassant d’autres agents pathogènes tels que les rhinovirus et les coronavirus.

Quels sont les symptômes du HMPV ?

Les symptômes du HMPV sont similaires à ceux d’autres maladies pseudo-grippales. Ils incluent de la fièvre, une toux persistante, ainsi qu’un nez bouché ou qui coule. Dans certains cas plus graves, des complications telles qu’une bronchite ou une pneumonie peuvent apparaître, nécessitant parfois une prise en charge médicale. La durée de la maladie varie en fonction de la gravité des symptômes et de l’état général du patient.

Mode de transmission

Le virus se propage principalement par voie respiratoire, à travers les gouttelettes émises lors de la toux, des éternuements ou encore des baisers. Il peut également être transmis en touchant des surfaces contaminées, puis en portant les mains à la bouche, au nez ou aux yeux. Par conséquent, les mesures de prévention classiques restent les plus efficaces : se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon, éviter tout contact direct avec des personnes malades et désinfecter régulièrement les surfaces touchées.

Une propagation saisonnière

Le HMPV circule de manière saisonnière dans le monde entier, principalement à la fin de l’hiver et au printemps, tout comme les rhumes. En Allemagne, par exemple, le taux d’infection est actuellement faible, et les infections respiratoires y sont principalement causées par le Sars-CoV-2 et les rhinovirus.

Pourquoi une recrudescence en Chine ?

La question qui se pose alors est pourquoi les cas ont-ils augmenté en Chine ? Une explication plausible est un effet de « rattrapage » des infections. En raison des confinements prolongés, plusieurs classes d’âge de nouveau-nés n’avaient pas été exposées aux agents pathogènes habituels. Le retour à la normale a permis à plusieurs générations de se retrouver confrontées simultanément au virus, créant une situation propice à une augmentation des cas. Cela met en lumière l’importance d’une immunité de base qui, chez certains groupes, peut faire défaut.

Cependant, il convient de noter que davantage de données sont nécessaires pour mieux comprendre cette situation. En attendant, les autorités sanitaires insistent sur la vigilance et les mesures préventives pour limiter les risques de propagation.